旁通電磁閥的結構及作用與一般的通用電磁閥不同，通用電磁閥用于制冷系統停機時，切斷輸液管的輸液，防止蒸發器內充滿液后，開機時壓縮機產生溢液事故。而旁通電磁閥裝于輸液管與吸氣管之間或壓縮機排氣管與吸氣管之間，以手動開關或溫度開關或其它開關來控制電磁閥。其流動方向是上部水平管為進液管，下部垂直管為出液管。閥門為常閉狀態，上端為螺線管，其結構與逋用電磁閥的螺線管一樣，當通電時，閥芯被吸而打開閥門，斷電后，閥芯自重及壓簧往下壓而關閉：它的主要作用有以下幾種：
　　
　　(1)夏季用于除濕。在用于除濕時，電磁旁通閥出液口處連接一根毛細管。在除濕時電磁旁通閥線圈通電，將系統中一部分制冷劑經旁通閥直接送入壓縮機吸氣管，以減少蒸發器中的制冷劑流量。這樣就降低了蒸發器的制冷量，使大部分制冷劑用于吸濕。通常電磁旁通閥導通后，一部分制冷劑經節流后進入吸氣管與蒸發器流出的干蒸氣混合后，降低了壓縮機的吸氣溫度。但蒸發溫度被提高，這時高濕度空氣的露點溫度必然較高，所以蒸發溫度提高并不影響除濕能力。但此時空調器出風口溫度也會有所提高，這樣就達到了除濕量大，室內溫度降低較少的目的。
　　
　　(2)高溫天減負荷運行。當空調器在超高溫環境下運行時，壓縮機會嚴重超負荷。此時如旁通閥導通，使部分制冷劑經節流后去冷卻壓縮機并降低其吸氣溫度。此時壓縮機排氣溫度也相應降低，這就改善了壓縮機的運行條件，降低了壓縮機的負載。雖然空調器制冷量有所降低，但空調器仍可正常運行。
　　
　　(3)減負荷啟動運行。在空調器壓縮機啟動時，電磁旁通閥打開，使一部分高壓蒸氣經旁通閥送入壓縮機吸氣管，造成部分蒸氣短路，從而降低了壓縮機的啟動壓力差。
　　
　　(4)冬季用于除霜。當電磁旁通閥用于除霜時，電磁旁通閥進液口接壓縮機排氣管，出液口接室外散熱器進氣口。除霜時電磁旁通閥打開，使壓縮機排出的高壓、高溫蒸氣經旁通閥直接送入室外散熱器進行除霜，只有部分高壓蒸氣經過室內機。這樣就大大提高了空調器除霜結果。